LARA-FALCÓN

LARA-FALCÓN

LARA-FALCÓN

Les territoires du Venezuela compris entre Maracaibo et Valencia, au nord de Barquisimeto, forment les États de Lara et de Falcón. Ils comptent parmi les premières terres européanisées: Coro est la première ville fondée sur le continent, en 1527. Ce morceau de l’Empire fut donné par Charles Quint aux banquiers Welser, que l’empereur ne pouvait rembourser: il fut mis en coupe réglée et affreusement ravagé. Repeuplé et densément habité au début du XX^e siècle, il s’est vidé en quelques décennies, ses habitants étant attirés par les champs pétrolifères voisins (bassin de Maracaibo). En dix ans (1941-1950), le quart de la population est parti. Aucune grande ville ne pouvait retenir les fermiers. Le climat semi-aride et les méthodes d’exploitation agricole (culture sur brûlis et élevage des chèvres) ont provoqué une érosion catastrophique des sols.

Un centre, au nord, s’est développé très brutalement: des raffineries ont été construites au nord de la barre fermant le lac de Maracaibo et sont alimentées par oléoduc; leur construction a fait naître une ville-champignon, Punto Fijo, apparue en 1941, dont la population était estimée en 1990 à 91 000 habitants. Au sud, la grande ville de Barquisimeto (723 600 hab., estimation de 1990), capitale de l’État de Lara, carrefour et centre industriel, vit davantage avec Caracas et Maracaibo. Coro (125 000 hab. en 1990), capitale de l’État de Falcón, a bénéficié du développement des raffineries de pétrole dans la péninsule de Paraguaná, dont elle est devenue le principal centre commercial. Elle est reliée au port de La Vela, à une dizaine de kilomètres à l’est.

Encyclopédie Universelle. 2012.